Il existe de nombreux types de cancers du sein différents. Chacun d'entre eux porte le nom de la zone mammaire dans laquelle les cellules cancéreuses commencent à se développer. Le carcinome canalaire est le type le plus fréquent. Il naît dans les cellules canalaires. Le carcinome lobulaire est un autre type de cancer du sein qui débute dans les lobes ou les lobules. Si une tumeur demeure dans le canal ou le lobule, il s'agit d'un carcinome in situ ; une tumeur qui s'étend à l'extérieur du canal ou du lobule est un carcinome infiltrant ou invasif.
Les médecins diagnostiquent et classifient les cancers du sein selon plusieurs phases (de 0 à IV). Afin de déterminer la phase du cancer du sein, l'oncologue tient compte de trois facteurs importants : taille de la tumeur, statut nodal et métastase.
Taille de la tumeur La taille de la tumeur primaire correspond à l'une des principales caractéristiques distinctives.
Statut nodal Le statut nodal indique la présence ou l'absence de cellules cancéreuses dans les glandes ou dans les ganglions lymphatiques (petits organes de la forme d'un haricot qui produisent et stockent les cellules combattant les infections. Ils sont présents à de nombreux emplacements dans l'organisme, notamment sous les bras, derrière les oreilles et dans l'aine). Le statut nodal permet de déterminer la phase du cancer du sein.
Métastase Ce terme décrit un cancer qui s'est étendu du sein affecté à d'autres zones du corps : les tissus mous (tissu de l'autre sein, ganglions lymphatiques distants ou peau), les organes (foie ou poumons) et les os.
Phase 0 Le carcinome canalaire ou lobulaire in situ est un cancer du sein en phase très précoce qui ne s'est pas étendu au-delà du canal ou du lobule.
Phase I La tumeur mesure tout au plus deux centimètres et ne s'est pas étendue à l'extérieur du sein.
Phase IIA Le sein ne contient pas de tumeur, mais un cancer (dans les ganglions lymphatiques auxiliaires), OU la tumeur mesure tout au plus deux centimètres et s'est étendue aux ganglions lymphatiques auxiliaires OU la tumeur mesure entre deux et cinq centimètres, mais ne s'est pas étendue aux ganglions lymphatiques auxiliaires.
Phase IIB La tumeur mesure entre deux et cinq centimètres et s'est étendue aux ganglions lymphatiques auxiliaires OU la tumeur mesure plus de cinq centimètres mais reste confinée au sein affecté.
Phase IIIA Le sein ne contient pas de tumeur mais celle-ci s'est étendue aux ganglions lymphatiques auxiliaires reliés entre eux ou à d'autres structures OU la tumeur mesure tout au plus cinq centimètres et s'étend aux ganglions lymphatiques auxiliaires reliés entre eux ou à d'autres structures OU la tumeur mesure plus de cinq centimètres et s'étend aux ganglions lymphatiques auxiliaires susceptibles d'être ou de ne pas être reliés entre eux ou à d'autres structures.
Phase IIIB La tumeur s'est étendue aux tissus limitrophes du sein (la peau ou la cage thoracique, y compris les côtes et les muscles de la poitrine) ET est susceptible de s'être étendue aux ganglions lymphatiques présents dans la zone du sein ou sous le bras.
Phase IIIC La tumeur s'est étendue aux ganglions lymphatiques situés sous la clavicule et près du cou ET est susceptible de s'être étendue aux ganglions lymphatiques présents dans la zone du sein ou sous le bras, ainsi qu'aux tissus limitrophes du sein.1
Phase IV La tumeur s'est étendue à d'autres organes du corps (les os, les poumons, le foie ou le cerveau, le plus souvent).
Quelles sont les causes du cancer du sein ?
On ne connaît pas précisément la cause du cancer du sein. Certains facteurs sont néanmoins susceptibles d'augmenter le risque chez la femme : l'hérédité, la précocité de la puberté, une grossesse tardive, l'obésité, ainsi que des facteurs liés à l'hygiène de vie (consommation élevée d'alcool et de tabac). Pour le cancer du sein, le facteur de risque le plus important est l'âge (le simple fait de vieillir). La plupart des cancers du sein surviennent chez les femmes de plus de 50 ans, et les femmes âgées de plus de 60 ans présentent un risque encore plus élevé.
Le risque qu'une femme développe un cancer du sein augmente si sa mère, sa sœur, sa fille ou au moins deux autres proches parents comme des cousines, présentent des antécédents en matière de cancer du sein, tout particulièrement dans leur jeunesse. Cependant, 85 % des femmes ayant développé un cancer du sein ne présentent AUCUN antécédent familial connu lié à cette maladie.
National Cancer Institute - Breast Cancer (Institut national du cancer - Cancer du sein) [PDQ®] : Traitement. Disponible à l'adresse : http://www.ncis.nih.gov/cancertopics/pdq/treatment/breast/Patient/page2 Réalisé le 27 janvier 2005
Phase I
Phase IIB
Phase IIIB
Phase IV