Avant de prendre une décision concernant la chirurgie reconstructrice, commencez par vous poser quelques questions. Quelle importance revêt pour vous la reconstruction mammaire ? Cette reconstruction doit-elle être permanente ou pourriez-vous vivre avec des prothèses que vous pourriez ôter et remettre en place ? Avez-vous besoin de deux seins pour vous sentir entière ? Plus vous passerez de temps à distinguer vos émotions de vos besoins et de vos priorités, plus vous avancerez facilement avec la perte d'un sein.
Prothèse
L'un des principaux avantages de la prothèse est qu'elle comble le vide instantanément. Après toutes les difficultés physiques et émotionnelles que vous avez vécues, une prothèse vous donne la possibilité de vous lever, de vous habiller le matin et de marcher dans la rue sans avoir l'air différente.
Ces prothèses sont conçues dans différentes formes, tailles et matières. En gel de silicone, mousse, rembourrage synthétique, chargée ou non. Lors de l'achat de votre prothèse, essayez d'en trouver une ayant les meilleurs forme (mamelon inclus), poids, maintien et stabilité.
Il est préférable d'acheter deux types de prothèse différents. Une prothèse légère (rembourrée de poly ou de mousse/lavable en machine) pour la période de récupération suivant l'intervention chirurgicale, qui peut également être utilisée pour les activités décontractées par la suite. Et une prothèse ayant un aspect plus naturel (en silicone/lavable à la main) et esthétique. La plupart des femmes préfèrent les prothèses en silicone pour les occasions plus formelles et les relations sexuelles. Vous pouvez choisir entre les prothèses asymétriques (une prothèse pour le sein gauche, une autre pour le sein droit) et symétriques (portées de côté pour arrondir ou droites pour une rondeur centrée et une séparation).
Si vous êtes prête à dépenser plus, vous pouvez acheter une prothèse conçue sur mesure. Cette prothèse est moulée pour s'adapter aux courbes naturelles de votre corps, et à votre autre sein, pour un aspect et une forme parfaits. Ce type de prothèse coûte généralement dans les 3 000 dollars.
En règle générale, vous trouverez des prothèses dans les magasins spécialisés dans la distribution de matériel chirurgical, en pharmacie et dans les boutiques de lingerie sur mesure (si possible disposant de cabines d'essayage). Il existe même des services de distribution à domicile qui vous envoient un conseiller chez vous. Ce dernier vous présente plusieurs échantillons, vous pouvez ainsi essayer différentes tailles et formes sous vos vêtements. De la lingerie et des maillots de bain spéciaux, conçus pour accueillir une prothèse, sont également disponibles à la vente pour les femmes atteintes du cancer du sein. Vous pourrez notamment les acheter dans les magasins Sears ou Nordstrom et sur Internet.
Chirurgie reconstructrice
Les femmes ne sont pas toutes satisfaites des prothèses. Certaines pensent que sans leurs deux seins, elles ne seront plus comme avant. En fait, 75 % des femmes ayant subi une mastectomie ont recours à la chirurgie reconstructrice. Environ la moitié de ces femmes décide de se faire poser des implants. La plupart des autres opte pour la technique du TRAM flap (reconstruction avec lambeau musculo-cutané du grand droit de l'abdomen).
Avant de procéder à l'intervention de reconstruction, renseignez-vous sur votre couverture médicale. Certaines assurances couvriront la totalité de l'intervention, même plusieurs années après la mastectomie. Certaines couvriront la reconstruction du sein qui a été retiré. Par exemple, la modification de l'autre sein pour réaliser une symétrie n'est pas considérée comme essentielle. Si votre couverture médicale refuse de payer la reconstruction, vous et votre médecin pouvez constituer un dossier avant l'intervention chirurgicale. Dans la plupart des cas, vous obtiendrez gain de cause.
Implants
Les implants impliquent une intervention chirurgicale moindre. Les femmes minces ayant une petite poitrine sont les candidates idéales. Bien que certaines femmes puissent se faire poser un implant immédiatement, la plupart doit se faire étirer la peau afin d'accueillir l'implant. En règle générale, les médecins étirent la peau à l'aide d'un appareil appelé extenseur de tissu. Il s'agit d'une poche en silicone en forme de ballon placée sous le muscle de la poitrine. Grâce à une injection de solution saline, la poche se gonfle progressivement jusqu'à atteindre la taille que vous avez prédéterminée avec votre médecin. (Pensez à la façon dont la peau de l'abdomen s'étire lors de la grossesse)
Ce processus dure environ 6 mois. Au terme de ces 6 mois, l'appareil extenseur est remplacé par un implant permanent rempli de gel en silicone ou de solution saline. A ce stade, du tissu cicatriciel se forme autour de la zone où a été posé l'implant. Certaines femmes (environ 5 %) voient se former autour du sein des capsules dures qui peuvent être douloureuses. Elles peuvent également déformer le sein. Le massage du sein et des exercices destinés à faire bouger l'implant permettent de réduire ce risque. Vous pouvez également trouver que l'implant a tendance à se déplacer vers le haut. Pour le maintenir en place, massez-le simplement vers le bas pour le positionner correctement.
Pour plus d'informations sur les implants mammaires et sur les risques associés, rendez-vous sur le site Web de la Food and Drug Administration américaine à l'adresse www.fda.gov/cdrh/breastimplants/.
Il existe d'autres interventions chirurgicales qui impliquent la transplantation d'un tissu d'une zone corporelle à la poitrine pour reconstruire un ou deux seins. Le tissu peut être extrait de plusieurs zones, dont l'abdomen, le dos et les fesses. Il peut être prélevé individuellement ou sous forme de lambeau relié à son propre système d'approvisionnement en sang. Il est ensuite suturé à l'endroit où le sein a été retiré.
Le TRAM Flap (lambeau musculo-cutané du grand droit de l'abdomen)
Cette technique de reconstruction est la plus prisée. L'un des avantages de cette technique est que les femmes ayant un ventre excessivement développé ou étiré par une grossesse bénéficient d'une plastie abdominale lors de l'intervention. Le TRAM flap n'est pas à conseiller aux femmes minces car l'intervention nécessite un surplus de tissu. Les femmes qui fument ou qui présentent des vaisseaux sanguins fragilisés ou de multiples cicatrices chirurgicales sur l'abdomen (les cicatrices dues à une césarienne ne posent généralement pas de problème) ne sont pas non plus candidates à l'intervention.
Procédure : une ellipse de peau, de graisse et de muscle est prélevée de la moitié inférieure de l'abdomen. Le chirurgien la fait ensuite glisser via un petit tunnel sous la peau vers la poitrine, avec les vaisseaux sanguins du tissu toujours attachés si possible. (Aucun organe n'est affecté par la procédure.) Le tissu est ensuite façonné pour former un sein et suturé. La procédure dure environ 3 heures au total.
Pour les femmes ayant subi une double mastectomie, la reconstruction est réalisée de la même manière. Un seul morceau de tissu est prélevé de l'abdomen, divisé en deux et positionné à plat sur la poitrine pour obtenir une symétrie parfaite des deux nouveaux seins.
Pour les femmes ayant subi une chirurgie mammaire conservatrice qui s'est terminée par une déformation importante du sein, il est possible de procéder à une reconstruction en transplantant du tissu de l'abdomen ou du flanc.
Maintenant que vous avez votre nouveau sein ou votre nouvelle poitrine, parlons de la sensibilité. Le tissu abdominal récemment transplanté sera plus naturel au toucher car il s'apparente à la consistance d'un sein naturel. Cependant, vous n'aurez probablement pas beaucoup de sensations au toucher. Etant donné que les nerfs sont coupés lorsque le tissu est prélevé, la zone est en règle générale engourdie.
Symétrie
Vous souhaitez évidemment deux seins identiques. L'objectif principal est la symétrie. Le facteur qui exerce la plus forte influence sur la symétrie est la prise de poids. Avec la procédure TRAM flap, un sein reconstruit prendra du poids avec le reste du corps. Pour les femmes qui reçoivent un implant et prennent du poids, le sein naturel se développera avec le reste du corps alors que l'implant n'évoluera pas.
L'objectif le plus difficile à atteindre dans la chirurgie reconstructrice est l'affaissement naturel du sein. Avec le temps, un sein naturel peut s'affaisser ou pendre mais un sein reconstruit gardera son maintien.
Gérez vos attentes
Rien ne permet de garantir que vous serez entièrement satisfaite. Vous devez être réaliste dans vos attentes. Votre nouveau sein ou votre nouvelle poitrine peut ne pas être aussi souple que vous le souhaitiez. Vos seins peuvent ne pas paraître naturels. La symétrie peut ne pas être parfaite. Toute intervention chirurgicale implique également des risques. Gardez tout cela à l'esprit si vous envisagez la reconstruction et parlez-en à votre médecin ou à votre chirurgien pour obtenir autant d'informations que possible afin d'être préparée aux conséquences de l'intervention.
Weiss, M. et Weiss, E. Living Beyond Breast Cancer: A Survivor's Guide for When Treatment Ends and the Rest of Your Life Begins. New York : Three Rivers Press; 1997. p79-83.
