Introduit dans les années 1970, le tamoxifène est devenu « la référence » pour aider les femmes à se prémunir contre le cancer après un traitement initial. Des millions de femmes l'ont utilisé dans le monde entier après un diagnostic du cancer du sein. 500 000 femmes le prennent aujourd'hui aux Etats-Unis et environ 100 000 commencent un traitement au tamoxifène chaque année.
Avantages : Le tamoxifène s'est révélé efficace dans la réduction du risque de rechute des femmes atteintes d'un cancer du sein positif aux récepteurs d'œstrogènes. Il est également utilisé pour traiter les femmes dont le cancer du sein s'est développé dans d'autres parties du corps et permet dans de nombreux cas d'interrompre la progression du cancer. Il réduit également le risque de développement d'un nouveau cancer dans le sein non affecté et semble contribuer à la prévention de l'ostéoporose, destruction osseuse qui intervient après la ménopause. Le tamoxifène offre également un autre avantage, à savoir la réduction du taux de cholestérol.
Les effets secondaires dépendent de vos antécédents concernant les caillots sanguins ou le cancer de l'endomètre, de votre sensibilité aux bouffées de chaleur, de votre tendance à prendre du poids et de votre sensibilité à la dépression. Ils peuvent se présenter sous les formes suivantes : caillots sanguins, cancer de l'endomètre, bouffées de chaleur, ménopause précoce, problèmes de fécondité, changements vaginaux, nausées et vomissements, prise de poids, sautes d'humeur et dépression, perte d'énergie, affinement des cheveux et des ongles, pertes de mémoire, troubles de la vue, cancer du foie.
Toutes les femmes ne peuvent pas prendre de tamoxifène. Vous devez discuter du traitement avec votre médecin pour déterminer s'il est adapté au type de cancer du sein que vous avez.
Inhibiteurs d'aromatase
Les inhibiteurs d'aromatase sont une autre forme de thérapie hormonale. Ils sont utilisés en remplacement ou à la suite du traitement au tamoxifène. Le traitement qui suit un traitement de 5 ans au tamoxifène est un traitement adjuvant prolongé. Ce type de traitement agit indirectement sur les œstrogènes en interférant avec l'aromatase, l'enzyme qui produit les œstrogènes chez les femmes en postménopause. En interférant avec la production d'œstrogènes déclenchée par l'aromatase, les inhibiteurs d'aromatase réduisent en fait le taux global d'œstrogènes dans l'organisme. De cette façon, une quantité moindre d'œstrogènes peut atteindre les cellules cancéreuses. L'American Society of Clinical Oncology recommande d'utiliser un traitement à base d'inhibiteurs d'aromatase après 2 à 5 ans de tamoxifène.
Les effets secondaires incluent des bouffées de chaleur, une sécheresse vaginale, des nausées, des diarrhées et un affaiblissement.
Toutes les femmes ne peuvent pas prendre d'inhibiteurs d'aromatase. Vous devez discuter avec votre médecin pour déterminer s'ils peuvent contribuer à réduire le risque de rechute du cancer.
Weiss, M. et Weiss, E. Living Beyond Breast Cancer: A Survivor's Guide for When Treatment Ends and the Rest of Your Life Begins. New York : Three Rivers Press; 1997. p93-105.
